Dit spannend project stelt MKB in staat te profiteren van het European Capital of Culture (ECoC) programma. Wanneer een EU-stad is ontworpen als Culturele Hoofdstad van Europa, ontvangt het een EU-financiering en steun voor een heel jaar om evenementen en activiteiten in de stad te organiseren. Niettemin worden deze evenementen onderbenut door MKB. Dit project heeft tot doel daar verandering in te brengen door het MKB vroeg bij de evenementen van de Culturele Hoofdstad van Europa te betrekken om het lokale ondernemerschap te stimuleren, versterken en diversifiëren door het aanmoedigen van ‘onconventionele’ sector overschrijdende samenwerkingen, clustering en netwerken, evenals internationalisering tussen MKB. Dit zal voornamelijk gebeuren door de MKB af te stemmen op verschillende elementen van de evenementen (fasen, reikwijdte, thema’s). Het huidige project wordt uitgevoerd in vijf steden. Deze zijn Leeuwarden, Matera, Rijeka, Timisoara en Kaunas onder coördinatie van een deskundig team van de Universiteit van Oost-Finland en met de betrokkenheid van twintig ‘Local Learning Labs’.
Bovendien is er zowel vanuit de kant van de EU-Commissie als de deelnemende steden steeds meer belangstelling voor een efficiënt gebruik van lokale en EU-middelen en voor het maximaliseren van de voordelen van de ECoC. Er worden echter geen concrete richtlijnen aangeboden aan ECoC-hosts voor de betrokkenheid en aanmoediging van lokale MKB. Daarom zullen ervaringen dan ook worden gedeeld met het ECoC-programma om de richtlijnen voor steden te verbeteren.